챕터 6

브라이언은 내가 그에게 전화를 건 지 한 시간쯤 후에 내 집에 도착했다. 나는 숨이 차서 허둥지둥 모든 것을 그에게 설명했다. 그는 침대 가장자리에 앉아 무표정으로 나를 바라보고 있었다. 그가 정말로 내가 미쳤다고 생각하는 걸까? "제발, 브라이언! 뭐라도 말해, 제발," 나는 그의 얼굴 앞에서 손가락을 흔들며 그를 깨우려고 소리쳤다.

"나... 뭐라고 말해야 할지 모르겠어," 그는 마침내 중얼거리며 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. "이 모든 게 너무 말도 안 되고 비현실적으로 들려. 네가 그 테이블을 손도 대지 않고, 성냥이나 라이터 없이 불태웠다고 말하는 거야?" 그는 모든 것을 이해하려 애쓰며 고개를 저었다가 일어나 방 안을 서성거렸다.

"나도 그게 미친 소리처럼 들리는 거 알아, 브라이언! 하지만 내가 정말로 내 테이블을, 그리고 우리 엄마 사진을 일부러 태웠다고 생각해? 집 전체를 태울 위험을 감수하면서? 제발, 나 미친 사람 아니야, 알겠어!" 나는 감정을 억제하려 애쓰며 목소리를 높였다. 지친 나는 무겁게 앉아 아침의 사건들이 나를 짓누르는 것처럼 느꼈다.

"알겠어, 알겠어, 나도 알아," 그는 내 앞에 멈춰서서 눈높이를 맞추기 위해 무릎을 꿇었다. "너를 알아, 프리스카. 네가 그렇게 어리석게 죽고 싶어하지 않을 거라는 걸 알아. 하지만 이제 우리가 네가 무슨 일이 벌어지고 있는지 빠르게 알아내야 해, 일이 더 악화되기 전에." 그의 목소리는 진지했고, 상황의 중대함이 그의 눈에 비쳤다. 그는 내 옆에 앉아 우리의 어깨가 닿았고, 잠시 동안 우리 사이의 긴장이 풀렸다.

우리는 서로를 바라보며 미소를 지을 수밖에 없었다, 모든 것에도 불구하고. 우리 둘 다 깊은 내면에서 알았다—이것이 임무의 시작일 뿐이며, 아무리 터무니없고 무서워 보여도 함께 맞서야 할 여정이라는 것을. "이제 우리가 이상한 일에 깊이 빠져들게 된다는 걸 알지?" 나는 눈썹을 치켜올리며 물었다.

브라이언은 웃음을 터뜨렸다. "우리가 언제 안 그랬어?"

다니엘

그의 어머니가 누구에 대해 이야기하고 있었을까? 최소한 그 보호자가 누구인지 말해줄 수도 있었을 텐데. 다니엘은 휴대폰을 바라보며 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 그의 어머니는 항상 이렇게 수수께끼 같았으니까—결국 그녀는 자신의 죽음을 속였고 수년 동안 무수한 비밀을 간직해 왔다. 하지만 이건? 이건 단서도 없이 감당하기엔 너무 지나친 느낌이었다. 이제 그는 딸을 보호해야 하는데, 도와줄 사람이 누구인지도 모르는 상태였다.

집을 떠나는 것은 어려운 결정이었지만, 그는 친구의 아들인 브라이언을 신뢰했다. 브라이언은 아직 자신이 얼마나 특별한 존재인지 알지 못했다. 그의 아버지 마이클은 전설적인 악마 사냥꾼이었고, 그들은 함께 무수한 전투를 치렀다. 브라이언은 언젠가 아버지의 역할을 이어받을 운명이었지만, 그의 문신—운명의 상징—은 아직 나타나지 않았다. 아마도 마이클은 이미 그에게 그것들을 어떻게 제어하고, 적절한 때까지 숨기는 방법을 가르쳤을 것이다.

다니엘이 마이클의 집 계단을 올라가며, 그는 다가올 일에 대비해 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 단호하게 문을 두드렸고, 잠시 후 문이 열렸다. 마이클은 심각한 표정으로 서 있었다. "들어와, 다니엘. 우리 얘기 좀 해야 해," 그는 서론 없이 말했다. 그의 목소리에는 긴박함이 분명히 느껴졌다.

그들은 큰 회의실로 향했다. 이미 약 열다섯 명이 모여 있었다. 대부분은 다니엘이 몇 년 동안 보지 못한 옛 친구들과 동맹들이었다. 그들은 다니엘이 들어서자 고개를 끄덕이며 인사를 나눴다. 그들의 눈에는 존경과 경계가 섞여 있었다.

"그래서, 우리는 아주 중요한 문제를 논의하기 위해 여기 모였습니다," 레드 코븐의 지도자인 제나가 자리에서 일어나며 말했다. 그녀의 목소리는 주위를 압도했고, 방 안은 순식간에 조용해졌다. 제나는 허리까지 내려오는 금발을 가진, 마치 폭포처럼 흐르는 머리카락을 가진 여인이었다. 거의 132세임에도 불구하고 그녀는 겨우 20살처럼 보였고, 그녀의 아름다움은 시간에 구애받지 않고 신비로웠다. 그녀는 살아있는 가장 강력한 마녀 중 한 명이었고, 가장 영향력 있는 코븐인 히든 코븐에 의해 초자연적 세계를 대표하고 인간 세계와의 균형과 조화를 유지하기 위해 선택되었다. 이는 양 세계가 혼란에 빠질 수 있는 중요한 임무였다.

"말씀드린 대로, 친애하는 친구들," 제나는 계속해서 말했다. 그녀의 목소리는 방 안에 울려 퍼졌다. "아주 긴급한 상황이 발생했습니다. 악마 왕이 히든 코븐이 여전히 존재한다는 사실을 알아냈습니다. 이는 매우 위험하며, 우리는 그들을 보호하기 위해 모든 힘을 다해야 합니다." 그녀의 눈은 방 안을 훑으며 강렬하고 흔들림 없는 시선을 보냈다. "악마 왕은 마지막 마녀와 태양의 생명체를 사냥하는 것을 멈추지 않을 것입니다. 하지만 다행히도 우리는 밤의 생명체입니다. 달의 여신이 우리를 지켜주실 것이며, 이 어두운 시기에도 우리를 보호해 주실 것입니다."

다니엘은 악마 왕의 언급에 피가 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다. 그는 항상 이 위협이 다가오고 있다는 것을 알고 있었지만, 이제 그 위협이 현실이 되었다는 사실은 두려웠다. 그의 심장은 빠르게 뛰기 시작했고, 손가락은 옆구리에서 주먹으로 꽉 쥐어졌다. "우리의 다음 행동은 무엇입니까?" 그는 속마음의 혼란에도 불구하고 안정된 목소리로 물었다.

"다니엘," 제나는 부드러운 톤으로 말했다. "당신은 하이브리드이자 그림 워록의 지도자입니다. 당신과 마이클의 임무는 코븐의 공주를 보호하는 것입니다. 우리는 그녀가 자신의 정체를 알지 못하도록 해야 합니다. 아직은 그녀가 알 수 없습니다."

마이클은 다니엘의 어깨에 손을 얹었고, 잠시 동안 다니엘은 평온함이 밀려오는 것을 느꼈다. "우리는 그녀를 안전하게 지킬 것입니다," 마이클이 약속했다. "무슨 일이 있어도 그렇게 할 것입니다."

다니엘은 고개를 끄덕였지만, 그의 머릿속에는 수천 가지 질문이 떠올랐다. 자신의 딸이 위험에 처해 있다는 사실을 모르는 상태에서 정말로 그녀를 안전하게 지킬 수 있을까? "그리고 보호자들은요?" 그는 제나를 바라보며 물었다. "어머니가 이미 그들이 여기 있다고 말씀하셨지만, 그들이 누구인지 말해주지 않으셨습니다."

제나는 희미하게 미소를 지으며 신비로운 눈빛을 보였다. "보호자들은 때가 되면 모습을 드러낼 것입니다, 다니엘. 믿음을 가지세요. 우주는 필요한 때에 필요한 것들을 모아주는 방법이 있습니다."

다니엘은 한숨을 쉬며 무거운 짐이 어깨에 내려앉는 것을 느꼈다. 이는 단지 자신이나 자신의 딸에 관한 문제가 아니었다. 이는 그들의 세계의 운명에 관한 문제였다. 그는 방 안을 둘러보며 결의와 희망으로 가득 찬 얼굴들을 바라보았다. 그 속에서 그는 자신도 모르게 결의가 타오르는 것을 느꼈다. 그들은 싸울 것이고, 그녀를 보호할 것이다. 무슨 일이 있어도.